Os altos e baixos da carreira histórica do lendário veterano de calçados Bob Goldman na indústria de calçados

Bob Goldman teve uma carreira histórica na indústria calçadista, com muitos capítulos para contar, disse ele – e nem todos terminaram bem. Mas para o fundador da Cels Enterprises, o constante estado de mudança é parte do que o move.

Ele é empresário desde que começou a pendurar faixas e flâmulas no Yankee Stadium, quando tinha apenas 13 anos. Enquanto brinca que foi apenas um dia de trabalho, Goldman ganhou US$ 1.000. Esse dinheiro rápido durou pouco, no entanto.

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“Era uma questão de vida ou morte para minha mãe, então, no meu aniversário de 16 anos, ela disse: 'Você não pode ser um mascate e fazer esse tipo de coisa ilegalmente. Você tem que conseguir um emprego. Então consegui um emprego por US$ 1 a hora”, disse ele.

Goldman trabalhou como estoquista na loja de departamentos Alexander's em Nova York, iniciando oficialmente sua carreira no ramo de calçados. “Eu estava lidando com as emoções das mulheres, como elas gostam de fazer compras e o que as motiva”, disse ele.

Esses primeiros aprendizados ficaram com Goldman e permitiram que ele entendesse o consumidor em um nível mais elevado e, por sua vez, criasse produtos de grande sucesso para eles. Um grande sucesso foi o lendário Macramé oxford que vendeu 13 milhões de pares em 1975. “Isso foi com três pessoas na empresa. Eles chamam minha casa em Beverly Hills de 'casa do Macramé'”, disse ele rindo.

Mas nem todos os movimentos de negócios – ou empregos, aliás – foram um sucesso. Goldman disse que enfrentou desafio após desafio ao longo de sua carreira. Por exemplo, quando jovem, ele trabalhou na loja de departamentos Gimbels e pediu demissão depois de ter sido recusado para o cargo de comprador de calçados femininos. “Eles disseram: 'Não damos posições de compra nesta empresa a jovens de 23 anos'”, lembrou Goldman.

Ele então foi para o atacado, trabalhando na empresa de calçados infantis Blue Star, que mais tarde se tornou Stride Rite. Depois de ser solicitado a mudar de território de Nova York para Washington, DC, o executivo novamente deixou seu cargo – outro obstáculo no caminho.

Um terceiro erro, lembrou ele, foi entrar no ramo de calçados masculinos. “Depois de um ano vendendo [sapatos masculinos], percebi que nenhum cliente iria fazer novos pedidos porque eles duram a vida toda”, disse ele.

Finalmente, Goldman começou a vender calçados femininos na International Shoe Company, mas logo se envolveu em outro empreendimento com sua esposa Carol, que na época era designer de interiores. Juntos, eles desenvolveram um sistema de exibição de calçados de autoatendimento chamado Modumode, que estava preparado para um sucesso astronômico.

“Ninguém jamais viu protetores de espaço para calçados”, lembrou Goldman. “Entregamos 2 mil unidades para a Bloomingdale's. Os ingressos esgotaram em duas horas e uma página inteira sobre o Modumode foi publicada no jornal de domingo do The New York Times. Decidi sair do negócio de calçados porque estava ganhando US$ 5 por unidade. Isso seria grande”, lembrou Goldman.

Dois anos depois, ele recebeu um pedido de 1 milhão de unidades da Sears Roebuck & Co. “Pensei: 'Agora sou um multimilionário'”, disse Goldman.

Sua euforia durou três dias.

A Guerra Árabe-Israelense estourou e, como resultado, o preço do plástico aumentou quatro vezes o preço original, tornando impossível para o Goldman entregar pelo menos uma unidade. Então ele fechou o negócio.

Fiel à sua forma, o veterano mudou mais uma vez e voltou aos calçados em 1973, importando produtos da Argentina, Itália e Taiwan para clientes de marca própria, como a Esprit.

Um momento memorável do produto que ele relembrou desse período foram os mocassins macios chamados Fuddpuckers, um calçado tradicional que desde então fez parte do sortimento atual da marca 42 Gold de sua empresa. “Foram os primeiros sapatos de couro fabricados em Taiwan. Entregamos um milhão de pares deste sapato de couro e impedimos a produção de luvas de beisebol porque compramos todo o couro”, disse ele.

O próximo passo ousado de Goldman ocorreu em 1981, quando ele lançou sua própria marca Chinese Laundry, posteriormente reforçada pela adição dos rótulos Dirty Laundry, CL by Laundry e 42 Gold. Com esses negócios, ele tem sido um pilar no mundo da moda e do calçado há décadas.