Como o Japão conquistou o mercado de tênis retrô de lona

Os tênis de couro se tornaram um item básico no guarda-roupa do homem moderno, ocupando o espaço do armário antes reservado para sapatos sociais. Mas décadas antes de alguém usar um Aquiles da Common Projects - ou um de seus inúmeros imitadores - para combinar com uma jaqueta bomber de camurça e calças de corrida cônicas, os estudantes universitários misturavam tênis de lona com seus blazers azuis e calças de algodão. Como a maioria dos itens que entraram no cânone da Ivy, o tênis de lona não foi adotado como uma escolha de estilo consciente, mas foi simplesmente o que os alunos buscavam enquanto se vestiam às pressas para a aula.

“O estilo casual Ivy usado por estudantes universitários sempre foi uma mistura de tudo o que eles tinham em seus guarda-roupas - ou no guarda-roupa de seus amigos. Freqüentemente, uma mistura de alto e baixo”, diz Robert Squillaro, que atua como diretor de merchandising da clássica empresa de campus J. Press. “Os tênis durante o apogeu da Ivy tinham um estilo clássico e eram feitos em tela, geralmente branca ou preta. Este estilo é atemporal, embora agora seja usado principalmente de maneira casual e não para o atletismo.”

Tênis de lona manchados de lama, muitas vezes combinados com shorts madras e camisas oxford amassadas, aparecem com frequência no livro de fotos Take Ivy de 1965, que é amplamente creditado por exportar o visual da Ivy League para o Japão. Em um caso de alfaiataria em que as coisas estão se fechando, a J. Press agora vende o MoonStar Gym Classic, um tênis de lona branca de fabricação japonesa.

“Optamos pela MoonStar pelo estilo clássico, pela qualidade da marca e pelo fato de que eles não estão superexpostos aqui nos EUA”, diz Squillaro sobre a marca pouco conhecida. “Nós os consideramos os melhores tênis japoneses de estilo retrô.”

Se existe um mercado para tênis de lona de inspiração vintage, o Japão está encurralado. E seu epicentro é a cidade de Kurume, onde as marcas relacionadas MoonStar, Shoes Like Pottery e Doek são todas criadas na mesma fábrica histórica.

A própria MoonStar tem suas raízes em 1873 e é hoje uma das três únicas fábricas no Japão capazes de fabricar tênis por meio do tradicional processo de vulcanização ka-ryu, um método trabalhoso que funde melhor a parte superior com a sola. No início do século 21, a MoonStar produzia principalmente estilos infantis e ortopédicos, até lançar a marca voltada para a moda Shoes Like Pottery. Chamados assim devido às semelhanças entre o processo de vulcanização à base de calor e a forma como a cerâmica é acabada, os tênis de design limpo são apreciados por varejistas especializados como o Blue Owl Workshop de Seattle, que oferece suas próprias colaborações exclusivas com a marca.

“O processo de fabricação do velho mundo está no mesmo nível do que você encontraria em um jeans japonês ou um moletom com roda circular, e eles envelhecem tão bem”, diz Logan Kegley, que atua como gerente de marketing da Blue Owl Workshop. “Na verdade, achamos que os sapatos ficam melhores com um pouco de desgaste, assim como um bom par de jeans.”

Shuji Koda, um veterano de 35 anos da indústria de vestuário japonesa e proprietário do grupo de vestuário GoodWeaver, prestou consultoria na criação da Shoes Like Pottery e tornou-se seu único agente doméstico em 2011. Em 2014, Koda lançou Doek, que leva seu nome da palavra holandesa para “tecido” e fabrica tênis vulcanizados na fábrica MoonStar usando lona kasuri resistente tecida em teares vintage.

Desde então, Doek encontrou admiradores entre os designers ocidentais e hoje produz uma linha de “oxford” de estilo clássico, ou tênis, para a marca britânica Drake's, adjacente à Ivy. Outro colaborador recente foi o sueco Rubato, que fez parceria com Doek para projetar um oxford de cor bege com fundo de borracha índigo inspirado em um par vintage de sapatos de convés da Marinha dos EUA.

“Sentimos que Doek tem uma filosofia muito semelhante à nossa”, diz o cofundador da Rubato, Oliver Dannefalk, sobre a parceria. “Os materiais são excelentes e são vulcanizados manualmente para envelhecerem com graça, assim como queremos que os produtos Rubato façam.”

Sim, o tênis de lona pode ter origens humildes, o que continua sendo uma parte fundamental do seu apelo descontraído. Mas, como atesta este trio de marcas japonesas intimamente relacionadas, mesmo o estilo mais simples pode ser uma vitrine de artesanato - e merece um lugar na sua rotação de verão.